Katka Franke
“De visie van het Hid spreekt ons erg aan”
Hid-bewoner Frame Therapeutics werkt aan een nieuwe behandeling van kanker op basis van gepersonaliseerde immunotherapieën. De jonge start-up voelt zich als een vis in het water op de Hid-campus, onder meer door de aanwezigheid van de geavanceerde laboratoria van Sanquin.
“Er is een enorme medische behoefte aan betere therapieën voor kanker”
De klassieke behandeling van kanker bestaat vaak uit chirurgie, bestraling en/of chemotherapie. Frame Therapeutics werkt aan een nieuwe vorm van behandeling op basis van immunotherapie, waarbij het eigen immuunsysteem de kankercellen leert te herkennen en aan te vallen. Katka Franke, Senior Scientist Immunology bij het bedrijf, licht toe: “Dankzij de next generation whole genome sequencing-technologie is het tegenwoordig mogelijk om snel de verschillen te identificeren tussen de genomen van gezonde cellen en tumorcellen. Tumorcellen ondergaan specifieke mutaties. Die mutaties zijn zichtbaar in de zogeheten ‘neoantigenen’, stukjes eiwit op de buitenkant van de cel. Wij onderzoeken en ontwikkelen op basis van onze gepatenteerde methode hoe het immuunsysteem dankzij die neoantigenen de specifieke tumorcellen kan opsporen en aanvallen.”
Gepersonaliseerd vaccin
Frame Therapeutics werkt aan een vaccin om kankerpatiënten gepersonaliseerd te kunnen behandelen. Katka: “Elke patiënt heeft heel eigen, specifieke tumorcellen. Vanaf het moment dat we een monster met tumorcellen van een patiënt ontvangen, kunnen we binnen twee weken een complete DNA- en RNA-analyse maken van die cellen. Een deel van het tumor-eiwit (een zogeheten peptide) stoppen we vervolgens in een gepersonaliseerd vaccin, waarmee we het immuunsysteem stimuleren en het leren zich te richten op die unieke neoantigenen waar het eerder niet voldoende op reageerde.”
Clinical trials
Het zal nog wel even duren vóór kankerpatiënten regulier behandeld kunnen worden op deze manier. Katka: “Voor het ontwikkelen van een compleet nieuwe behandeling moet je een lange adem hebben. Gemiddeld ben je minstens tien jaar bezig. In samenwerking met drie Nederlandse academische ziekenhuizen hopen we eind 2021 te beginnen met het werven van patiënten voor onze eerste clinical trial in longkanker. Longkanker is een van de meest voorkomende kankers en tot op de dag van vandaag is er slechts een beperkt succespercentage bij de behandeling. Dat onderstreept de enorme medische behoefte aan betere therapieën voor deze ziekte. De studie wordt uitgevoerd bij patiënten bij wie de huidige standaardbehandeling niet aanslaat, voor wie geen andere bewezen effectieve behandelingsmogelijkheden beschikbaar zijn en die mee willen doen aan een trial.”
“Sanquin zet echt in op samen kennis opdoen en uitwisselen, om zo tot concrete nieuwe oplossingen te komen in de zorg. Die visie spreekt ons erg aan”
Faciliteiten
Het hoofdkantoor van Frame is gevestigd op het Science Park in Amsterdam-Oost. De uitbreiding op het Hid in Amsterdam-West kwam omdat het bedrijf zocht naar specifieke immunologische onderzoekslaboratoria. “We zijn nu nog te klein om die dure faciliteiten zelf te bouwen”, zegt Katka. “Ik wist dat Sanquin over hoogstaande laboratoria beschikt, omdat ik bij Sanquin Research mijn promotieonderzoek heb gedaan, gevolgd door een postdoc-positie. En ik had van ex-collega’s gehoord van de plannen om een campus op te zetten met meer bedrijven. Wij hebben nu een afspraak met Sanquin dat we gebruik mogen maken van een aantal faciliteiten, zoals de flowcytometers in de centrale faciliteit van Sanquin Research. Dat zijn belangrijke apparaten voor onze experimenten, dus dat is heel fijn. De nabijheid van Sanquin is bovendien handig, omdat we veel bloedcellen nodig hebben voor ons onderzoek.”
Levendige vibe
Als huurder van het eerste uur is Frame Therapeutics heel tevreden over haar plek op het Hid. Katka: “We mogen de aanwezige infrastructuur van Sanquin gebruiken, dat is prettig. Het is ook handig voor ons dat het Nederlands Kanker Instituut hier om de hoek zit. Straks vestigen nog veel meer start-ups zich op het Hid en ontstaat er ongetwijfeld een levendige vibe. Door corona hebben we nog niet veel contact gehad met de huidige campusbewoners, de meeste mensen werken nu thuis. Maar de bedoeling van het Hid is dat het méér wordt dan een verzameling gebouwen waar mensen ruimte kunnen huren. Sanquin zet echt in op samen kennis opdoen en uitwisselen, om zo tot concrete nieuwe oplossingen te komen in de zorg. Die visie spreekt ons erg aan. Net als de plannen om de Sanquin Academy uit te breiden voor externe deelnemers. De opleidingen die ik in het verleden heb gevolgd aan de Academy waren altijd van hoge kwaliteit. En wie weet kunnen de Hid-bewoners op termijn samen congressen en andere evenementen organiseren.”
